[스포티비뉴스=상암, 이성필 기자] ‘요즘 대세’ 이강인(파리 생제르맹)이 밀고 캡틴 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 끌고 가는 축구대표팀 인기다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 16일 서울월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 1차전 싱가포르를 상대로 5-0으로 승리했다.
5-4-1 전형으로 수비를 선 싱가포르에 한국은 소위 암묵적 약속에 자율 축구에 열을 올렸다. 싱가포르는 수비와 미드필더 간격을 최대한 좁혀 한국의 답답함을 유도했다. 과감한 돌파와 그라운드 위를 가르는 대범한 패스, 압도적인 제공권으로 승리를 가져왔다.
대표팀에 대한 인기를 반영하듯 경기장은 빨간 형광 붉은악마 머리띠를 한 팬들로 가득했다. 경기 전 전광판에 몸을 푸는 이강인과 손흥민, 김민재(바이에른 뮌헨) 등의 모습이 노출되면 함성이 나왔다.
특히 이강인은 아이돌급 인기를 자랑했다. 작은 행동에도 여성 팬들의 함성이 대단했다. 이강인의 이름이 새겨진 국가대표 유니폼을 입은 팬들이 상당수였다. 그 뒤를 손흥민의 유니폼을 입은 팬들이 따라가는 모습이었다.
선발 명단 발표에서도 마찬가지였다. 이강인 이름에 “이강인, 이강인”이 이어졌다. 외모로 여심을 사로잡았던 설영우(울산 현대)도 상당한 환호 대상이었다. 나풀거리는 머리카락의 소유자 조규성(미트윌란)도 다를 것이 없었다.
긴장도 있는 월드컵 예선이지만, 아이돌 콘서트장 느낌의 분위기였다. ‘손흥민 건강제일’, ‘더 코리안 가이 황희찬’, ‘끝까지 하면 조규성이 다 이겨’ 등 재미난 문구의 응원 현수막도 붙었다.
물론 클린스만 감독의 얼굴이 등장하면 침묵하거나 작은 야유도 있었다. 근무 태도에 대한 냉랭한 팬심이 반영된 결과로 봐도 무방했다. 지난 10월 A매치와 달라진 것 없었던 클린스만 감독에 대한 확실한 팬들의 의사였다.
경기 시작 후 전광판에 선수들의 모습이 이어 비치면 역시 소리가 경기장을 돌았다. 44분 이강인의 침투 패스를 조규성이 수비 뒷공간으로 들어가 왼발로 밀어 넣자, 관중석에 진동이 느껴지는 함성이 나왔다. 머리띠를 한 조규성의 멋진 모습에 가슴을 부여잡는 팬들의 모습도 보였다.
후반 5분 이강인을 지나 조규성을 떠난 볼이 황희찬의 추가골로 이어지자 박수가 자동 발사였다. 17분 손흥민의 전매특허인 ‘손흥민 존 왼발 감아차기 골’이 나오자 이날 최고의 함성이 나왔다. 프리미어리그에서나 보던 장면이 대표팀에서 오랜만에 나와 더 극적이었다.
이후에도 황의조(노리치시티)의 페널티킥 골에 2022 항저우 아시안게임에서 금메달을 땄던 정우영(슈투트가르트) 등 젊은피의 등장에 환호한 팬들이다.
마무리는 이강인, 40분 왼발 슈팅으로 골망을 가른 순간 팬들은 휴대전화 플래시를 켜고 축하했다. 끝까지 정성껏 즐긴 6만 4,381명의 관중 기대에 100% 부응한 클린스만호다.
