에어팟 3세대 (출처: 애플)
애플은 2~3년 주기로 새로운 에어팟을 출시해 왔다. 에어팟 1세대는 지난 2016년 출시됐고, 2세대 모델은 2019년 나왔다. 에어팟 3세대는 2021년에 발표됐다. 에어팟 프로도 마찬가지다. 애플은 2019년에 에어팟 프로 1세대를, 2022년에 에어팟 프로 2세대를 각각 선보였다. 시기상 에어팟 4세대가 출시될 때가 됐다는 얘기다.
“새로운 에어팟, 두 가지 라인업으로 출시”
3월 17일(현지시간) 블룸버그(Bloomberg) 통신 애플 전문 기자 마크 거먼(Mark Gurman)은 애플이 에어팟 2·3세대를 대체할 새로운 에어팟을 준비 중이라고 밝혔다. 에어팟 4세대(가칭)는 기존 두 모델을 대신해야 하기에 두 가지 라인업으로 출시된다는 설명이다. 그에 따르면 에어팟 4세대 코드명은 기본(엔트리) 모델 B768E, 중급형 모델 B768M으로 나뉜다.
에어팟 4세대는 공통적으로 새로운 디자인, 개선된 착용감, USB-C 타입 충전 단자를 갖췄다고 알려졌다. 중급형 모델은 에어팟 최고 라인업 프로와 비슷한 기능을 제공한다. 거먼 기자는 “중급형 모델은 액티브노이즈캔슬링(ANC)과 케이스에 내 기기 찾기 기능을 제공한다”며 “이를 통해 제품을 분실한 경우에도 쉽게 찾을 수 있다”고 말했다.
에어팟 2세대 (출처: 애플)
거먼 기자 주장이 사실이라면, 애플은 에어팟을 기본, 중급, 고급형 라인업으로 재구성하려는 것이다. 현재 에어팟은 에어팟 2·3세대와 같은 일반 모델과 고급형인 에어팟 프로로 나뉜다. 현재는 표면상 에어팟 2세대가 기본형, 3세대가 중급형, 프로가 고급형으로 보인다. 그러나 에어팟 2·3세대는 구형과 신형 기기의 차이일 뿐, 다른 라인업으로 분류해선 안된다.
애플이 에어팟 4세대를 두 가지 제품으로 출시한다면, 지금보다 명확히 체급을 구분할 수 있을 듯하다. 에어팟 4세대 두 모델은 같은 시기에 출시될 예정이며, 기능과 성능 차이가 명확히 구분되기 때문이다. 그렇게 되면 에어팟 4세대 기본 모델, 에어팟 4세대 중급 모델, 에어팟 프로 2세대 순으로 라인업을 확실히 정리할 수 있게 된다.
애플, 새 에어팟 출시에 만반의 준비
에어팟 3세대는 많은 기대를 모았지만, 출시 이후 큰 반향을 일으키지 못했다. 에어팟 2세대와 큰 차별점이 없는데 출시 가격만 높였다는 비판을 받았다. 국내 기준 에어팟 2세대 유선 충전 모델의 경우 19만9000원인데, 에어팟 3세대 유선 충전 모델은 24만9000원에 출시됐다. 가장 저렴한 모델의 가격을 5만원가량 인상한 것이다.
에어팟 3세대 (출처: 애플)
애플은 새로운 에어팟 4세대에 큰 기대를 걸고 있다. 거먼 기자는 “애플 공급업체가 역대 최대 규모의 에어팟 출시를 준비하고 있다”며 “애플은 (에어팟 4세대를) 2000~2500만대 정도 생산할 계획이다”고 말했다. 에어팟 4세대 생산은 기존 애플 공급업체인 고어텍(GoerTek)과 럭스쉐어(Luxshare)가 맡을 예정이며, 오는 5월부터 생산에 돌입한다.
에어팟 4세대는 오는 9월 애플 신제품 공개 행사에서 아이폰 16 시리즈와 함께 발표될 전망이다. 출시는 제품 발표 2~3주 뒤로 예상된다. 보통 애플은 매년 하반기 9·10월 신제품을 발표한 뒤 곧바로 판매에 돌입한다.
올해 추가될 새로운 에어팟 기능
거먼 기자는 애플이 차세대 아이폰 운영체제(OS) iOS 18에 보청기 모드라는 새 기능을 추가할 것이라고 말했다. 보청기 모드가 정확히 어떤 기능을 제공할진 미지수다. 소리를 증폭해 들려주는 ‘라이브 리슨’, 대화 음량을 높여주는 ‘대화 부스트’와 비슷하게 작동할 것으로 예상된다. 또 애플은 에어팟에 청력 손실 테스트도 추가한다고 알려졌다.
에어팟 프로 (출처: 9to5mac)
이와 별개로 애플은 에어팟을 활용한 다양한 기능 개발에 열중하고 있다. 거먼 기자는 애플이 에어팟에 저해상도 카메라나 건강 모니터링용 센서를 탑재하는 방안을 검토하고 있다. 단 이러한 기능을 탑재한 제품이 실제 출시될지는 미지수다. 카메라 탑재 에어팟은 애플이 웨어러블 기기 모니터링 기능을 강화하기 위한 여러 아이디어 중 하나에 불과하다.
다음 세대 에어팟 프로는?
가장 최근 에어팟 프로는 2세대 모델이 지난 2022년 출시됐다. 에어팟 프로 제품군도 새로운 모델 출시가 머지않았다. 거먼 기자는 에어팟 프로 3세대가 오는 2025년 출시될 것이라고 말했다. 그 밖의 다음 세대 에어팟 프로에 대한 구체적인 소식은 없다.
테크플러스 에디터 윤정환
tech-plus@naver.com
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