홍콩에서 열린 친선경기에 부상을 이유로 ‘노쇼’했던 세계적인 축구 스타 리오넬 메시(인터 마이애미)가 일본에서 치른 친선경기에는 교체로 출전해 논란을 빚고 있다.
메시는 7일 일본 도쿄 국립경기장에서 열린 비셀 고베와의 프리시즌 친선 경기에 후반 15분 교체로 출전해 경기가 끝날 때까지 약 30분간 뛰었다.
이날 출전 여부가 명확하지 않았던 메시는 후반전 들어 몸을 풀기 시작했고, 도쿄 관중은 메시에게 환호를 보냈다. 데이비드 루이스 대신 그라운드를 밟은 메시는 후반 35분 두 차례 슈팅을 날렸지만, 고베 수비진에 막혀 득점에는 실패했다.
AP 통신과 로이터 통신 등에 따르면 2만8000여명의 일본 관중은 메시를 향해 야유를 보냈다. 다만 내전근 부상을 이유로 아예 경기를 뛰지 않아 ‘노쇼’ 사태가 벌어졌던 홍콩 친선전보다는 야유 정도가 덜했다고 전해졌다.
헤라르도 마르티노 인터 마이애미 감독은 “6일 훈련 뒤 메시 몸 상태가 좋아졌다고 들었고, 30분 정도 뛰기로 했다”며 “경기를 뛴 뒤에도 메시가 특별히 불편한 것 같지는 않다”고 말했다.
앞서 메시는 지난 4일 홍콩에서 열린 홍콩 베스트 11팀과의 프리시즌 친선경기에서 벤치를 지켰고, 홍콩 팬들은 후반전 중반 이후 “메시 나와!”와 “환불, 환불”을 외치며 야유했다. 친선전 주최사인 태틀러아시는 결국 1600만홍콩달러(약 27억원)에 이르는 홍콩 정부 지원금 신청을 철회한다고 발표했다.
마르티노 감독은 당시 경기 뒤 인터뷰에서 “메시는 내전근이, 루이스 수아레즈는 무릎이 아파 결장했다”고 설명했다. 메시는 6일 도쿄에서 열린 기자회견에서 “홍콩에서 뛰지 못한 건 정말 운이 나빴기 때문이었다”며 “불편한 느낌이 계속 들어서 뛰기 어려웠다”고 해명했다.
그랬던 메시가 일본에서는 30분이나마 경기를 뛰자 홍콩은 물론 중국 본토에서도 메시를 향한 비난의 목소리가 나왔다.
홍콩 행정장관 자문기구인 행정회의의 레지나 입 의장은 자신의 소셜미디어(SNS)에 “홍콩인들은 고의적이고 계산적으로 홍콩을 무시한 메시와 인터 마이애미는 물론 배후의 검은 손을 증오한다”는 내용의 게시글을 올렸다.
한편 이날 인터 마이애미와 고베의 친선전이 열린 6만석 규모의 도쿄 국립경기장은 절반도 차지 않았다. 메시의 ‘노쇼’를 우려한 일본 팬들의 관심이 떨어져 만원관중에 실패한 것으로 보인다.
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