[마이데일리 = 유진형 기자] 고척스카이돔 텅 빈 그라운드에 가장 먼저 배트를 들고나와 훈련을 시작한 선수는 누구일까
23일 서울 고척스카이돔에서는 ’2023 신한은행 SOL KBO리그’ 두산 베어스와 키움 히어로즈의 경기가 열렸다.
경기가 시작되기 전 키움 선수들이 먼저 훈련을 시작했다. 그런데 지난 21일 1군에서 말소된 이용규(38)의 모습이 보였다. 이용규는 이른 시간부터 그라운드에 나와 훈련을 시작했다. 간단하게 티 배팅을 한 뒤 배팅 게이지에서 타격했다. 자신의 타격이 마음에 안 드는지 아쉬움 가득한 탄식이 나왔고 배팅 게이지를 나온 뒤에도 계속해서 배트를 휘두르며 훈련에 매진했다. 어느 신인 선수들보다도 열심히 훈련하는 모습이었다.
홍원기 감독은 이용규 말소에 대해 ”1군 말소는 큰 의미가 없다. 엔트리에서 빠져있는 것뿐이다. 시즌이 끝날 때까지 동행한다”며 “화요일 경기부터 불펜 데이를 해야 해서 어쩔 수 없었다. 쉽지 않은 결정이었다”고 밝혔다.
그렇다. 키움은 투수진 보강을 위해 이용규를 1군 명단에서 뺀 것이다. 부상 등의 사유는 아니고 재정비 차원의 말소였다. 하지만 이용규의 1군 말소는 올 시즌 사실상 리빌딩을 시작한 키움의 행보와 연관이 없다고 할 수 없다.
최근 키움의 경기를 보면 베테랑들의 모습을 볼 수가 없다. 이형종, 이지영, 정찬헌, 이원석 등 항상 키움 라인업에 이름을 올렸던 선수들 모두 2군으로 내려갔다. 이들 모두 부상과 부진으로 힘든 시즌을 보내고 있다.
하지만 이용규는 부상이 있는 것도 아니었고 시즌 중 이정후를 대신해 주장 완장까지 찬 선수기에 1군 말소는 작지 않은 충격일 수 있다. 하지만 올 시즌 이용규는 타율 0.230 35안타 11타점 출루율 0.312 OPS 0.582에 그치고 있다. 특히 후반기에는 타율 0.206으로 더 좋지 않다. 비록 부진에 빠진 이용규지만 그는 팀의 리더로서 선수들의 구심점이기에 엔트리 말소에도 1군과 동행하고 있다. 그래서 이용규는 그 어느 때보다 솔섬수범하며 열심히 하는 모습이다.
한편 이용규는 지난 2020년 한화에서 방출되는 아픔을 겪은 적이 있다. 2020년 120경기 타율 0.286 120안타 1홈런 32타점 60득점 17도루 OPS .718로 나쁘지 않은 성적이었지만 한화와 재계약에 실패했고 키움 유니폼을 입었다. 그리고 2021년 타율 0.296 136안타 1홈런 43타점 88득점 17도루 OPS .765를 기록하며 보란 듯이 재기에 성공했다.
하지만 지난해 부상으로 86경기 출전에 그치며 타율 0.199로 부진했다. 2004시즌 이후 처음으로 2할 타율도 넘지 못한 커리어로우 최악의 시즌이었다. 그리고 올 시즌도 여전히 부진하다. 다시 한번 더 재기가 필요한 시점이다.
“그라운드 안에서 도움이 되는 선배가 되겠다”던 이용규.
키움 후배들은 팀 내 최고참이 가장 먼저 그라운드에 나와 훈련하는 모습에 많은 것을 배울 것이다. 이용규는 이렇게 38살 선수 생활 황혼기에서 마지막 불꽃을 불태우고 있다.
[가장 먼저 그라운드에 나와 훈련하는 이용규 / 고척돔 = 유진형 기자 zolong@mydaily.co.kr]
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