프로축구 FC서울 입단을 준비하는 잉글랜드 국가대표 출신 공격형 미드필더 제시 린가드(31)가 한국행 비행기 탑승 인증샷을 올리며 K리그 무대 진출이 임박했음을 알렸다.
린가드는 5일 자신의 인스타그램 계정에 공항에서 짐을 부치기 위해 대기하는 사진을 공개했다.
공항 카운터 전광판에는 대한항공이라고 명시됐다. 사진 속 장소는 영국 런던 히스로 공항의 대한항공 프레스티지(F86) 및 퍼스트(F87) 카운터 앞이다.
린가드는 이날 오후 인천공항에 도착한 뒤 서울과 입단을 위한 최종 협상에 나설 예정이다.
이미 상당 부분 합의를 마친 상황이어서 린가드는 예정대로라면 6일 메디컬 테스트를 받고 7일 계약서에 서명한 뒤 8일 입단 기자회견을 통해 한국 팬들과 첫인사를 나눌 예정이다.
입단 기자회견이 끝나면 일본 가고시마에서 전지훈련을 치르고 있는 서울 선수단에 합류해 본격적으로 몸을 끌어올린다는 계획이다.
서울 입단을 앞둔 린가드는 K리그 역대 외국인 선수 가운데 가장 화려한 스펙을 자랑한다.
잉글랜드 대표팀에서 32경기(6골)를 소화한 공격자원인 린가드는 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드에서 공식전 232경기를 뛰며 35골을 넣기도 했다.
그는 한국 축구팬들 사이에서도 유명하다. 한국의 최고 인기 팀 맨유 소속이었을 뿐만 아니라 특유의 세리머니로도 익숙한 선수다.
EPL에서, 그것도 맨유 소속으로 활약했던 린가드의 한국행 소식은 지난주 국내외에서 큰 화제를 모았다.
영국 스포츠 매체 스카이스포츠는 지난 2일 “린가드가 튀르키예와 사우디아라비아로부터 복수의 제안을 받았지만 한국 무대로의 도전을 선택했다. 서울과 2+1년 계약에 구두로 동의했다”고 보도했다.
이후 영국 BBC를 포함해 복수의 매체에서 관련 소식이 쏟아졌고, 서울 관계자도 “협상을 진행한 것이 사실이다. 조만간 국내에 들어올 것”이라고 인정했다.
린가드는 지난해 여름 처음으로 서울과 연결됐고, 최근 한 달 동안 협상이 급진전한 것으로 알려졌다.
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