축구 대표팀 선배 손흥민과 불화설로 논란의 중심에 선 이강인을 편든 단체가 있다.
국제탁구연맹이 공식 SNS 계정을 통해 손흥민에게 “탁구선수를 건들지 말라”라며 경고가 담긴 게시물을 올렸다.
국제탁구연맹 자회사인 월드테이블테니스(WTT)는 지난 15일 공식 X(구 트위터) 계정에 “탁구선수들을 건드리지 마, 손(Don’t mess with TableTennis player, SON)”이라는 게시글을 올렸다.
그러면서 “특히 한국에서 열리는 ‘2024 세계탁구선수권대회’와 관련해(especially with ITTFWorlds2024 happening IN South Korea)”라고 덧붙였다.
함께 올린 사진에는 아시안컵에 출전한 손흥민이 머리를 감싸 쥐고 괴로워하는 모습이 담겼다. 또 손흥민이 요르단과의 준결승을 앞두고 탁구를 치려는 동료 선수들을 제지하다가 손가락 부상을 입었다는 내용의 글이 적혀 있었다.
이러한 게시글은 최근 한국 축구대표팀 내에서 불거진선수 간의 갈등이 탁구에서 비롯된 점을 들어 이강인 등 몇몇 선수들을 ‘탁구 선수’로 부르며 조롱한 것이다.
또 지난 16일 부산에서 진행 중인 세계 탁구선수권대회가 이 같은 부정적 이슈로 인해 묻힐 것을 우려한 것으로도 풀이된다.
지난 14일 영국 매체 더선을 통해 손흥민이 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강 요르단전에서 손가락에 테이핑을 하고 뛴 이유가 요르단전 전날 이강인과의 싸움 때문이라는 사실이 밝혀졌다.
매체에 따르면 요르단전 전날 이강인을 비롯한 어린 선수들이 저녁 식사 후 탁구를 하겠다며 자리를 일찍 뜨려 했다. 팀의 결속력을 강조하던 손흥민은 이들을 제지했고 다툼이 발생했다. 이 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구됐다.
이강인은 인스타그램을 통해 “제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구 팬들께 좋지 못한 모습을 보여드려 죄송스러울 뿐입니다”고 사과했지만, 손흥민은 별다른 입장을 내놓지 않았다.
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