이상용 “심장병 환아 600명 살렸는데…후원금 횡령 누명 써”

/사진=TV조선 시사·교양 ‘스타다큐 마이웨이’

‘뽀빠이’ 별명으로 유명한 방송인 이상용(79)이 심장병 후원금을 횡령했다는 루머 때문에 힘든 시간을 보냈다고 밝혔다.

지난 14일 TV조선 시사·교양 ‘스타다큐 마이웨이’에는 이상용이 출연해 일상을 공개했다.

방송에서 그는 심장병 환아들을 돕기 시작한 이유에 대해 전했다. 이상용은 “하루는 내가 사회를 보는데 한 부모가 심장병으로 아픈 아이를 데리고 나왔다”며 “수술비가 없어서 수술을 못 하고 있다더라”고 했다.

이어 그는 “당시 MC 출연료가 1만4000원이었는데 수술비가 1800만원 수준이었다”며 “그때 내가 600만원 전세 살고 있었는데 일단 (내 돈으로) 아이 수술부터 시켰다”고 밝혀 주위를 놀라게 했다.

이상용은 “수술비 마련을 위해 3개월 정도 야간업소 무대에 올랐다”며 “이후에 소문이 났는지 내 집 앞에 심장병 가진 아이와 그 부모가 몰려왔다. 그렇게 가진 돈 하나 없이 (지원을) 시작하게 됐다”고 설명했다.

/사진=TV조선 시사·교양 ‘스타다큐 마이웨이’

이상용은 ROTC 후배인 김홍신 작가와 만나 억울하게 ‘후원금 횡령 루머’에 시달렸던 일을 떠올렸다. 김 작가는 “(이상용이) 말도 안 되는 억울한 사연으로 힘든 시간을 보냈다”며 “심장병 어린이들을 수술시켜 주는 우리 시대의 영웅이었는데…갑자기 모함에 시달렸다”고 전했다.

그러자 이상용은 “평생을 바쳐 600명의 심장병 어린이를 수술해 줘서 (다들) 잘살고 있었다”며 “근데 하나도 수술하지 않았고 사실 후원금을 내가 횡령했다고 하니까 당시 국민이 엄청난 지탄을 보냈다”고 토로했다.

이어 그는 “방송 일도 다 끊기기 시작해 생계를 위해 미국으로 혼자 떠나야 했다”며 “미국에서 하루 13시간씩 관광버스 가이드 일을 하며 살았다”고 말했다.

이상용은 “이후 후원금 횡령 루머가 전부 무혐의로 판결이 났으나 제대로 알려지지 않아 방송 복귀까지 오랜 시간이 걸렸다”며 “당시 무죄 선고가 나왔는데 신문에 안 내주더라”고 덧붙였다.